Videos der Präsidentschaftskandidaten im Web sind en vogue. Auf den eigenen Kampagnenseiten und auf Video-Sharing-Seiten wie MySpace und YouTube werben die Kandidaten für ihre Sache. Webvideos haben im amerikanischen Wahlkampf inzwischen eine derartige Konjunktur, dass YouTube diesen Monat eigens die Seite You Choose '08 eingerichtet hat, in der die verschiedensten Videos der Kandidaten gelistet sind. Doch selbst wenn die Kandidaten mehrere Dutzend Videos online gestellt haben (Kandidat Mitt Romney bringt es gegenwärtig auf 62 Videos), gibt es offenbar noch einigen Verbesserungsbedarf bei der Gestaltung der Videos. Die beliebtesten Videos der Kandidaten sind nämlich mitnichten die selbst produzierten Videos. Das erfolgreichste Video von Hillary Clinton etwa ist nicht eines ihrer HillCasts, die durchschnittlich rund 15.000mal angeschaut werden, sondern ein Video, das Clinton beim ziemlich schrägen Singen der Nationalhymne zeigt. 1,1 Mio. Zugriffe kann dieses Video verzeichnen. Auch das populärste Video von John Edwards entspringt nicht seiner Kampagne, sondern zeigt den Kandidaten dabei, wie er sich ausgiebig seine Haare vor einem Interview kämmt - passend unterlegt mit der Melodie von „I feel pretty“.

Da verwundert es nicht, dass sich auch Kritiker der Kampagnen-Videos im Netz tummeln. So gibt beispielsweise der Student James Kotecki - inzwischen wohl der bekannteste Video-Kritiker bei YouTube - regelmäßig auf humorvolle Art und Weise in eigenen Videos Tipps und Hinweise zu Verbesserungsmöglichkeiten (u.a. zu Giuliani, McCain, Kucinich). Doch auch darauf haben die Kandidaten inzwischen reagiert. So dankte beispielsweise Kucinich mit einer extra Videonachricht seinem „Berater“ für die guten Ratschläge.

Dr. Paul, der sich selbst als Protestkandidat ausserhalb des republikanischen Establishments sieht und auch und von vielen Beobachtern so gesehen wird (siehe hierzu seine Kampagnenseite), konnte in den letzten Tagen in einer Reihe neuer Online-Foren punkten.

Dies gilt besonders für das interaktive Medienportal XFuseNews, einer Zusammenfassung nahezu aller U.S.-amerikanischen Zeitschriften. In einer von XFuseNews durchgeführten Onlineumfrage liegt Dr. Paul – in dieser frühen Phase des Wahlkampfes – vor allen anderen Kandidaten.

Bedeutend ist weniger das Ergebnis der Umfrage, als die Nutzung des Portals XFuseNews zur politischen Kommunikation. Seit dem Beginn des U.S.-Wahlkampfes ist es möglich, Hintergrundinformationen und Details zu den einzelnen Kandidaten an das Editoren-Team von XFuseNews zu senden. Die Zahl der e-Mails mit Informationen zu Ron Paul nach dem offiziellen Bekanntwerden seiner Kandidatur war überwältigend und überstieg vergleichbare Werte hinsichtlich aller anderen Kandidaten.

Hierbei versucht XFuseNews gerade der Zielgruppe “unter 30” zu erreichen. “Wir wissen, das Internet wird in der kommenden Präsidentschaftswahl 2008 eine aktive und herausragende Rolle spielen. Wir haben versucht – und das Beispiel ‘Paul’ bestätigt unsere Beobachtungen – neue und interaktive Wege zu finden, über die die Öffentlichkeit Zugang zu Informationen über politische Kandidaten erhält”, attestierte Blaire Fanning von XFuseNews.com.

“Wir sind bemüht, in der ‘Wähler-Kandidaten-Kommunikation’ neue Wege zu gehen, jenseits der offiziellen Onlinepräsenzen der einzelnen Kandidaten und jenseits einzelner, persönlicher Blogs”, so Fanning.

Eine neue Phase des Wahlkampfes hat offensichtlich begonnen, in der sich die Kandidaten mit einzelnen Themen auseinandersetzen. Als Erster hat Gouverneur Romney damit begonnen, Position auf Seiten der Sportschützen und Waffenbesitzer zu beziehen.

Am vergangenen Freitag veröffentlichte das Wahlkampfteam um Gouverneur Mitt Romney die Besetzung der Position des Vorsitzenden des ‘Romney for President Sportsmen Council’ mit dem Landtagsabgeordneten aus Michigan, Dave Hildenbrand. Hierbei geht es Romney nicht nur um eine frühzeitige inhaltliche Positionierung, sondern vielmehr um die landesweite Organisation von Unterstützern des Wahlkampfes von Romney, die seine Position ‘pro Waffenbesitz’ teilen. Gerade im Umfeld der Republikaner ist die frühzeitige Kommunikation mit und die Einbindung der Waffenlobby unabdingbar.

Mit der Wahl von Dave Hildenbrand versucht das Team um Romney diesen Bereich schon jetzt abzudecken. Hildenbrand, der bereits den Vorsitz des überparteilichen Michigan Sportsmen Caucus inne hat, bedient jedoch nicht nur dieses Thema: er ist gleichzeitig Mitglied der Gruppe Right to Life of Michigan einer Bürgerinitiative gegen Abtreibungen.

Somit hat Romney damit begonnen, einen grossen Teil der relevanten Multiplikationskanäle der Republikaner für sich zu eröffnen.

Das Franklin Pierce College und der Fernsehsender „WBZ-TV“ haben 400 Republikaner in New Hampshire nach ihren Wahlabsichten befragt. Darin ging Sen. John McCain mit 29 Prozent als knapper Gewinner hervor; dicht gefolgt von Rudy Giuliani (28 Prozent) und Mitt Romney (22 Prozent). Interessant sind die 9 Prozent „Unentschiedenen“. Auf diese wird sich der Hauptteil der Bemühungen im Vorwahlkampf konzentrieren. Ein Augenmerk sollte man auch darauf richten, dass Giuliani vor allem wegen seiner Führungsstärke genannt wird. Bei McCain und Romney spielen Themen und Positionen eine weitaus größere Rolle. Die genauen Umfrageergebnisse hier.

Bereits im Wahlkampf 2000 besuchte McCain hunderte Städte und Ortschaften mit seinem Tour-Bus. Der direkte Kontakt zum und die direkte Kommunikation mit dem Wähler ist ihm wichtig. Dieser Einsatz konnte aber nicht verhindern, dass McCain in den letzten Wochen in Umfragen deutlich gegenüber seinem Konkurrenten Giuliani an Zustimmung verloren hat. Es ist daher fraglich, ob seine Bustour allein ausreichen wird, um den Abstand wieder wettzumachen.

Für Spartanburg County, South Carolina, gilt, was wohl für die meisten Landkreise in den USA gilt: Es findet in landesweiten Medien keinerlei Beachtung – wäre da nicht eine kleine, nach Regeln der Demographie nicht-repräsentative Umfrage unter Republikanern. Der „Straw Poll” in dem traditionell konservativen County dient als eine Art Seismograph für die Chancen republikanischer Kandidaten in den Vorwahlen. Es ist ein Lackmustest für die Wirkung auf die eigene konservative Basis. Die mediale Beachtung macht es für die Kandidaten notwendig einen kleinen konzentrierten Wahlkampf zu führen, wollen sie als „Gewinner“ dastehen und vor allem als „wählbar“ gelten. Der Ausgang hat somit nicht zuletzt auch Einfluss auf zukünftige Spenden für den Gewinner.

Eine kleine Wählergruppe, wenig Zeit und die Notwendigkeit, gezielt zu kommunizieren, machen direct mail und Telefonanrufe zum perfekten Wahlkampfinstrument in Spartanburg, von dem die Kandidaten selbstverständlich Gebrauch machten. Giuliani, Brownback und Romney haben tausende mailings verschickt. Fast alle Kandidaten haben Spartanburg einen Besuch abgestattet. Beim Einsatz von Direktmailinstrumenten muss man als Wahlkämpfer jedoch aufpassen, dass man die Dosis für die Kontakte nicht zu hoch setzt und somit das Gegenteil des Ziels erreicht. Es ist nicht gut für Kandidaten, wenn sie das zu hören bekommen: "I have literally every single day gotten 10 calls from these people (candidates). It just gets annoying. If this is what's happening a year out from the primary, what the heck is going to happen later?"

Dieses Jahr gewann Sen. John McCain. Die Vorwahlen Anfang 2008 wird zeigen, wie akkurat der Seismograph war. Die genauen Zahlen hier bei CNN.

Amerikanische Wahlkämpfe sind bekannt für ihren oft aggressiven Ton. Die Konfrontation zwischen politischen Kampagnen wird oft verstärkt durch klar kontrastierende Kommentare der üblichen Verdächtigen auf beiden Seiten. Ann Coulter – ein Paradebeispiel des politischen Schwarz-Weiß-Malens – hat kürzlich den demokratischen Präsidentschaftskandidaten John Edwards als „Faggot“ (also Schwuchtel) bezeichnet, was eine Kontroverse in der Basis beider Parteien und bei anderen politischen Kommentatoren auslöste. Und: es wurde auf Video aufgezeichnet – allein diesmal war es offiziell auf C-SPAN zu sehen. Es ist interessant, diesem Schlagabtausch zwischen beiden Seiten zu folgen, sich aufzuregen oder einfach mal richtig zu lachen. Aber: Wirklich interessant ist, wie John Edwards das Video politisch und „finanziell“ nutzt. Auf seiner Webseite werden die Aussagen multi-medial genutzt, um Anhänger zum Spenden zu bewegen.

Das Internet ist spätestens seit Howard Deans Kandidatur 2004 eins der meist gefeierten Instrumente fürs Spendensammeln. John McCain – einer der Pioniere des politischen Internets – lädt drei Jahre A.D. (Anno Dean) zu einem Fundraiser ein, den man auch von zuhause aus verfolgen kann. Während die Tickets für die Veranstaltung – will man sie persönlich besuchen – mind. 1.000 Dollar pro Person kosten, ist man Online mit 100 Dollar live dabei.

Das Internet und der Gebrauch von Videos wird im US-Wahlkampf auch in den nächsten Monaten eine wichtige Rolle spielen. Wie schon in den Vorwahlen 2000 ist John McCain (R) erneut an vorderster Front der Internetinnovationen. Prominentestes Element auf der Startseite des Senators aus Arizona ist ein Videoframe. Aber auch für Mouse-over-Effekte werden Videosequenzen von McCain eingesetzt. Zahlreiche Videos kann man unter Multimedia finden.

New Yorks Senatorin Hillary Clinton kommuniziert darüber hinaus über ihren Hillcast“.

Massachusetts’ Gouverneur Mitt Romney hat „MITT TV“ mit verschiedenen Fernsehauftritten, Wahlkampfveranstaltungen, aber auch TV-Spots.

Aber nicht nur die Webseiten der verschiedenen Kandidaten, sondern vor allem auch YouTube sollte man im Auge haben. Bereits die Midterms im letzten Jahr wurden als „YouTube elections“ bezeichnet. Kampagnen, aber auch mehr oder weniger unabhängige Aktivisten versuchten YouTube für ihren Vorteil zu nutzen und werden das umso mehr bei diesen Wahlen tun.

YouTube hat rund 40 Millionen Nutzer im Monat. Täglich werden bis zu 100 Mio. Videos angeschaut. (Wie YouTube funktioniert und wie man es zum Star auf YouTube schafft)

Die Möglichkeiten YouTube effektiv im Wahlkampf zu nutzen sind zahl- und facettenreich. Es dient sowohl als Informations- als auch Entertainmentportal, bietet Möglichkeiten des Angriffs- und Konterwahlkampfs und ist nicht zuletzt ein Instrument des sog. Guerilla-campaigning. Im Gegensatz zum herkömmlichen Fernsehen ist der Nutzer von YouTube an keinerlei feste Zeiten oder Restriktionen gebunden. Bspw. kann er jederzeit Mitschnitte von Nachrichten zu wichtigen Ereignissen konsumieren und Freunde darauf aufmerksam machen. So werden Nachrichten für ein viel breiteres Publikum geöffnet, aber vor allem auch länger am Leben gehalten.

Ein gutes Beispiel dafür, wie YouTube Nachrichten formt und Wahlkämpfe beeinflusst, war der Senatswahlkampf in Virginia 2006: Der Amtsinhaber, Sen. George Allen, machte während eines Wahlkampfauftrittes eine rassistische Bemerkung über einen Helfer der gegnerischen Kampagne, der die Veranstaltungen Allens mit Video (in der Hoffnung auf einen solchen „Ausrutscher“) aufnahm. Das Video wurde daraufhin auf YouTube veröffentlicht. Blogs begannen das Video zu verlinken und starteten damit eine Kontroverse, die bald von den „traditionellen“ Medien aufgenommen wurde. Allen verlor knapp.

Aber fast noch wichtiger als der Nachrichtenwert: Auf YouTube finden sich Nutzer, die gemeinsame Interessen haben und sich gegenseitig bestärken und inspirieren – ein Phänomen, das man bereits von MeetUp kennt. So machen immer mehr Freiwillige und Aktivisten ihre eigenen Clips, die wiederum die eigene Anhängerschaft ansprechen. Zahlreiche Beispiele bieten die Angriffe auf Joe Liebermann im zurückliegenden Senatswahlkampf. Ein aktuelles Beispiel mit John McCain findet sich hier: